L'armée américaine n'est pas le premier à utiliser un tel hommage
La pratique du tir de salves de pistolets existe depuis des siècles. Les premiers guerriers manifestaient leurs intentions pacifiques en plaçant leurs armes dans une position qui les rendait inefficaces. Cette coutume était universelle, l'acte spécifique variant avec le temps et le lieu, selon les armes utilisées.
Utilisation de canons dans un salut
La tradition consistant à rendre un salut au canon est née au XIVe siècle avec l'utilisation d'armes à feu et de canons. Comme ces premiers dispositifs ne contenaient qu'un seul projectile, les décharger une fois les rendait inefficaces. À l'origine, les navires de guerre tiraient des salves à sept coups de canon; sept planètes avaient été identifiées et les phases de la lune changeaient tous les sept jours.
Les batteries terrestres, qui avaient une plus grande quantité de poudre à canon, étaient capables de tirer trois canons à chaque tir à flot, d'où le salut des batteries côtières de 21 canons. Le multiple de trois a probablement été choisi en raison de la signification mystique du nombre trois dans beaucoup de civilisations antiques.
La poudre à canon précoce, composée principalement de nitrate de sodium, se gâtait facilement en mer, mais pouvait être conservée dans des magasins intérieurs plus frais et plus secs. Lorsque le nitrate de potassium a amélioré la qualité de la poudre à canon, les navires en mer ont adopté le salut de 21 canons.
Pendant de nombreuses années, le nombre d'armes à feu utilisées à diverses fins différait d'un pays à l'autre. En 1730, la Royal Navy prescrivait 21 fusils pour certaines dates d'anniversaire, bien que ce n'était pas obligatoire comme un hommage à la famille royale jusqu'à plus tard au XVIIIe siècle.
Salut au canon pendant la révolution américaine
Plusieurs incidents célèbres impliquant des salves d'armes ont eu lieu pendant la Révolution américaine. Le 16 novembre 1776, le brigantin de la marine continentale Andrew Doria, capitaine Isaiah Robinson, a tiré un salut de 13 canons en entrant dans le port de Saint-Eustache dans les Antilles (certains comptes donnent 11 comme le nombre). Quelques minutes plus tard, le salut a été rendu par 9 (ou 11) canons sur ordre du gouverneur hollandais de l'île.
À l'époque, un salut de 13 canons aurait représenté les 13 États-Unis nouvellement formés; le salut habituel rendu à une république à cette époque était de 9 canons. Cela a été appelé le "premier salut" au drapeau américain.
Cependant, environ trois semaines auparavant, une goélette américaine avait fait saluer ses couleurs à l'île danoise de Sainte-Croix. Le drapeau arboré par l'Andrew Doria et la goélette américaine sans nom en 1776 n'était pas le Stars and Stripes, qui n'avait pas encore été adopté. Au contraire, c'était le drapeau du Grand Union, composé de 13 bandes rouges et blanches alternées avec le Britannique Jack dans l'union.
Le premier salut officiel d'un pays étranger aux Stars and Stripes a eu lieu le 14 février 1778, lorsque le capitaine John Paul Jones, capitaine de la Marine, a tiré 13 canons et en a reçu neuf en provenance de la flotte française ancrée dans la baie de Quiberon.
Évolution du salut 21-Gun
Le salut de 21 canons est devenu le plus grand honneur qu'une nation pouvait rendre. La variation des coutumes entre les puissances maritimes a conduit à la confusion dans le salut et le retour des saluts. La Grande-Bretagne, puissance maritime prééminente du monde aux 18ème et 19ème siècles, a obligé les nations les plus faibles à saluer en premier lieu, et pendant un temps les monarchies ont reçu plus d'armes que les républiques.
Finalement, par un accord, le salut international fut établi à 21 canons, bien que les Etats-Unis ne se soient pas mis d'accord sur cette procédure jusqu'en août 1875.
Gun Salute Modifications du système
Le système de salubrité des armes à feu des États-Unis a considérablement changé au fil des ans. En 1810, le «salut national» était défini par le département de la Guerre comme égal au nombre d'États de l'Union - à cette époque 17.
Ce salut a été tiré par toutes les installations militaires américaines à 13 heures (plus tard à midi) le jour de l'indépendance. Le président a également reçu un salut égal au nombre d'états chaque fois qu'il a visité une installation militaire.
Les règlements de la US Navy pour 1818 furent les premiers à prescrire une manière spécifique de rendre les coups de canon (bien que des salves d'armes à feu aient été utilisées avant que le règlement ne soit écrit). Ces règlements exigeaient que «lorsque le président doit visiter un navire de la marine des États-Unis, il doit être salué avec 21 fusils."
On peut noter que 21 était le nombre d'Etats de l'Union à cette époque. Pendant un certain temps, il est devenu coutumier d'offrir le salut d'une arme à feu à chaque État de l'Union, même si, en pratique, il y avait beaucoup de variation dans le nombre d'armes effectivement utilisées dans un salut.
Quand les salves de canon sont traditionnellement utilisées
Un salut de 21 canons pour le président et les chefs d'État, l'anniversaire de Washington, et le 4 juillet est devenu la norme dans la marine des États-Unis avec la publication de nouveaux règlements en 1842.
Aujourd'hui, le salut national de 21 canons est tiré en l'honneur d'un drapeau national, le souverain ou le chef d'État d'une nation étrangère, un membre d'une famille royale régnante, et le président, ex-président, et président élu du États Unis.
Il est également renvoyé à midi le jour des funérailles d'un président, d'un ex-président ou d'un président élu, à l'occasion de l'anniversaire de Washington, de la fête des présidents et du 4 juillet.
Le jour du Memorial Day, un salut de fusils de 21 minutes est tiré à midi alors que le drapeau est mis en berne. Cinquante canons sont également tirés sur toutes les installations militaires équipées pour le faire à la fin des funérailles d'un président, d'un ex-président ou d'un président élu.
Des salves d'armes à feu sont également rendues à d'autres chefs militaires et civils de cette nation et d'autres nations. Le nombre d'armes à feu est basé sur leur rang de protocole. Ces saluts sont toujours en nombres impairs.
Salut au canon lors des funérailles militaires
Lors des funérailles militaires, on voit souvent trois coups de feu tirés en l'honneur du vétéran décédé. Ceci est souvent confondu par les laïcs comme un salut de 21 canons, bien que ce soit différent. Dans l'armée, une «arme à feu» est une arme de gros calibre. Les trois volées sont tirées de "fusils", pas de "fusils".
Toute personne ayant droit à des funérailles militaires recevra les trois coups de fusil, sous réserve de la disponibilité des équipes de garde d'honneur. L'équipe de tir peut se composer de n'importe quel nombre, mais on voit habituellement une équipe de huit, avec un sous-officier en charge du détail de tir. Que l'équipe se compose de trois ou huit, ou dix, chaque membre tire trois fois (trois volées).
Les trois volées proviennent d'une ancienne coutume de champ de bataille. Les deux parties belligérantes cesseraient les hostilités pour dégager leurs morts du champ de bataille, et le tir de trois volées signifiait que les morts avaient été correctement pris en charge et le camp était prêt à reprendre la bataille.
Le détail du drapeau glisse souvent trois douilles dans le drapeau plié avant de présenter le drapeau à la famille. Chaque enveloppe représente une volée.