Dans les «temps anciens», toute personne en service actif pouvait consommer de l'alcool dans des installations militaires, indépendamment de l'âge légal de consommation d'alcool. Cependant, au milieu des années 80, des groupes de défense, tels que MADD (Mothers Against Drunken Drivers) ont fait pression sur le Congrès pour changer cela.
La loi fédérale (Code des États-Unis, Titre 10, Section 2683) exige que les commandants d'installations militaires adoptent le même âge de consommation que celui dans lequel se trouve la base militaire.
La seule exception à cette règle est que si la base est située à moins de 50 milles du Canada ou du Mexique, ou un état où l'âge de boire est plus bas, le commandant de l'installation peut adopter l'âge inférieur pour le personnel militaire sur la base. Cette loi est également codifiée dans l'instruction DoD 1015.10, qui stipule:
L'âge minimal pour consommer de l'alcool dans une installation du DoD située dans un État (y compris le district de Columbia) doit être compatible avec l'âge établi par la loi de cet État comme âge minimal de consommation d'alcool. L'âge minimum pour consommer de l'alcool signifie l'âge minimum établi pour les personnes qui peuvent acheter, posséder ou consommer des boissons alcoolisées.
Dans le cas d'une installation DoD située dans plus d'un État ou dans un État, mais à moins de 50 milles d'un autre État ou du Mexique ou du Canada, l'âge minimal de consommation de cette installation DoD est l'âge le plus bas de l'État dans lequel le DoD l'installation est située ou l'État ou la juridiction du Mexique ou du Canada qui se trouve à moins de 50 milles d'une telle installation du DoD.
L'âge minimum pour boire dans une installation DoD située en dehors des États-Unis doit être de 18 ans. L'âge minimum pour consommer de l'alcool sera basé sur les traités et accords internationaux et sur la situation locale déterminée par le commandant de l'installation locale. Le commandant d'une installation du DoD peut renoncer aux exigences ci-dessus si ce commandant détermine que l'exemption est justifiée par des circonstances particulières.
Les circonstances spéciales sont les occasions militaires inhabituelles et inhabituelles lorsqu'une unité entière, en tant que groupe, signale dans une installation militaire une occasion militaire unique telle que la fin d'un devoir militaire pénible ou l'anniversaire de la création d'un service ou d'une organisation militaire. L'événement doit être tenu sur une installation militaire. Le commandant doit s'assurer que les contrôles appropriés sont en place pour éviter de mettre en danger les membres du service militaire ou la communauté environnante.
Alors que la loi et la directive DOD autorisent les personnes de moins de 21 ans à consommer de l'alcool si la base est située à moins de 50 milles d'un pays autorisant une baisse de l'âge de la boisson, le ministère de la Marine a Corps), ce qui interdit la pratique. Jusque-là, la consommation d'alcool par les marins et les marines sur des bases situées à moins de 50 milles du Mexique (comme Camp Pendleton) était courante.
Quelques années plus tard, l'armée a emboîté le pas, interdisant de boire sur ses bases (comme à Fort Bliss au Texas et à White Sands Missile Range) qui se trouvaient à moins de 50 milles du Mexique. La Force aérienne n'a jamais permis aux commandants d'installation d'adopter la «règle des 50 milles». En 1997, le commandant de la Marine a publié une politique qui limitait la consommation d'alcool à la base pour les Marines postés à l'étranger jusqu'à l'âge de 21 ans, même si le pays d'accueil avait une loi plus basse sur l'âge.
Mais en septembre 2006, le Corps a abaissé à 20 ans l'âge de la consommation des Marines au Japon pour tenir compte de l'âge de la boisson.
En ce qui concerne la règle des «circonstances spéciales», je dois souligner que tous les services exigent que le commandant de l'installation obtienne une autorisation spéciale de leur quartier général de service afin de réduire l'âge de boire pour ces événements spéciaux.
Par exemple, si un commandant d'installation de l'Armée de l'Air voulait abaisser l'âge de boire d'une fête pour célébrer l'anniversaire de la Force aérienne, il aurait besoin de la permission du bureau du chef d'état-major de la Force aérienne. Parce qu'un commandant serait littéralement «en train de se taper le cou» (au cas où quelque chose se passerait), dans mon expérience, une telle permission n'est presque jamais demandée.
Cependant, les Marines peuvent avoir une philosophie différente.
En avril 2007, le commandant du Corps des Marines a approuvé le MARADMIN 266/07, autorisant les Marines de 18 ans à boire dans des ports étrangers si la loi du pays hôte le permet.
Le message donne également le "feu vert" aux commandants du Corps des Marines d'avoir des partis sur les bases où les Marines de 18 ans peuvent boire, pendant des occasions spéciales peu fréquentes, comme le retour d'une unité de combat ou pendant le Bal des Anniversaires. . La directive exige que les commandants «veillent à ce que des contrôles appropriés soient en place pour prévenir la mise en danger des membres du service militaire ou de la communauté environnante» lors de tels événements.