Pro bono publico est une expression latine qui est généralement raccourcie pour "pro bono". Cela signifie «pour le bien du peuple». Dans la profession juridique, le terme désigne les services juridiques fournis gratuitement ou à des frais réduits pour le bien public. Contrairement au bénévolat traditionnel, les services pro bono mettent à profit les compétences des professionnels du droit pour aider ceux qui n'ont pas les moyens de payer des avocats.
Que signifie pro bono?
Les services pro bono aident les communautés marginalisées et les populations mal desservies qui se voient souvent refuser l'accès à la justice, comme les enfants et les personnes âgées, en raison du manque de revenus. Un avocat peut également accepter en privé un cas «pro bono», ce qui signifie qu'il ne facturera pas le client ou qu'il acceptera des honoraires nettement inférieurs pour ses services. Il pourrait consacrer du temps et des efforts à l'amélioration ou la modification de la loi ou du système juridique, par exemple en faisant du lobbying. Il peut apporter des ressources financières à des organisations qui offrent des services juridiques gratuits ou à frais réduits à des clients ayant des moyens limités.
Quelles sont les exigences pro bono pour les avocats?
Le besoin de services juridiques parmi les pauvres est énorme. Selon une étude de l'American Bar Association, au moins 40% des ménages à revenu faible ou modeste éprouvent un problème juridique chaque année. Pourtant, des études montrent que l'effort collectif d'aide juridique civile ne répond qu'à environ 20% des besoins juridiques de ces personnes à faible revenu.
Chaque avocat a la responsabilité professionnelle de fournir des services juridiques à ceux qui sont incapables de payer. En vertu de la règle 6.1 de l'ABA, un avocat devrait aspirer à rendre au moins 50 heures de services juridiques bénévoles par année. L'ABA offre des dispenses de cotisations à certains membres seniors et inactifs du barreau qui offrent 500 heures ou plus de leur temps. Certains cabinets d'avocats et associations de barreaux locaux peuvent recommander moins d'heures ou plus de services gratuits. De nombreux cabinets d'avocats et associations parajuridiques recommandent que les parajuristes effectuent également un certain nombre d'heures de bénévolat par année.
Opportunités Pro Bono
Toutes les associations de barreaux des États et locales ont des comités bénévoles où les avocats peuvent donner de leur temps. Vous pourriez également fournir de l'aide par le biais de services d'aide juridique structurés pour offrir une représentation gratuite ou une représentation sur des échelles de frais variables pour ceux qui n'ont pas les moyens d'aider autrement. Les services d'aide juridique peuvent varier selon les domaines de droit qu'ils traitent, de sorte que vous ne pouvez pas trouver votre place avec ce type de programme.
Si vous vous spécialisez en droit de la famille, vous pouvez vous limiter à traiter les cas où la violence familiale est un problème et non les divorces généraux. Selon votre domaine d'expertise, vous pourriez vouloir rejoindre le Volunteer Legal Project de l'American Bar Association, qui offre de l'aide dans des domaines plus diversifiés comme la faillite, la planification successorale, la tutelle, la garde et les adoptions.
Le Projet pro bono militaire aide les membres du service actif. Les activités et programmes internationaux d'ABA et le Centre international de ressources juridiques offrent des opportunités internationales si vous souhaitez aider les personnes défavorisées dans d'autres pays.
Consultez le Guide national des opportunités pro bono de l'American Bar Association ou visitez probono.net pour obtenir des conseils sur les opportunités pro bono disponibles dans votre région.