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Écrire un livre pour enfants est le rêve de nombreux auteurs en herbe. L'une des premières mises en garde que la plupart des éditeurs diront est que le marché du livre pour enfants est très, très différent du marché du livre pour adultes.
Elizabeth Harding, vice-présidente de l'agence littéraire Curtis Brown Ltd., représente des auteurs et des illustrateurs de fiction pour jeunes adultes et de jeunes adultes, ainsi que des best - sellers du New York Times, Newbery, National Book Award, Printz et Coretta Scott King. les lauréats. Avec des décennies d'expérience d'agent littéraire, elle est particulièrement qualifiée pour comprendre le marché.
Dans cette interview, Harding partage ses meilleurs conseils aux auteurs de livres wannabe kids:
Écrire des livres pour enfants - lire des livres pour enfants!
Valerie Peterson: Quand quelqu'un vous dit: «Je veux écrire un livre pour enfant», que lui dites-vous?
Elizabeth Harding: Je demanderais: "En as-tu lu récemment?"
Je pense que les gens se sentent tellement liés aux livres pour enfants - en particulier avec des livres d'images - parce que si vous étiez Goodnight, Moon ou Madeleine ou l'un des nombreux autres livres d'images quand vous étiez jeune, je pense que vous les lisez hier. Il y a toute une association avec les livres que vous lisez en tant qu'enfant.
Mais je pense qu'il est très important pour les aspirants auteurs de se pencher sur ce qui est publié aujourd'hui et de se familiariser avec eux.
Appuyez sur votre bibliothécaire pour enfants de votre quartier ami
VP: Allez faire vos recherches de livres dans une librairie ...
EH: Je suis dans l'édition, donc j'apporte des livres à la maison tout le temps, et étant à New York, mes enfants sont plus à l'écoute de la librairie que de la bibliothèque.
Les médias sociaux ont contribué à faire connaître les livres - Twitter, Facebook. Il y a tellement de défenseurs des livres pour enfants dans la communauté de l'édition, et ils sont vraiment actifs sur les médias sociaux.
Mais pour quelqu'un qui est nouveau et commence à écrire un livre pour enfants, ça vaut la peine de se lier d'amitié avec votre bibliothécaire local, car il ou elle est probablement la personne la plus compétente sur les livres pour enfants. Non seulement le bibliothécaire saura ce qui se vend - ce qui n'est pas toujours le meilleur - mais il saura ce qui est le meilleur.
Cela vaut surtout pour les livres d'images et les livres de qualité moyenne. Les enseignants et les bibliothécaires forment un groupe féroce de défenseurs et de gardiens des livres pour enfants.
VP: Les enseignants et les bibliothécaires sont-ils aussi des gardiens des livres et des auteurs pour jeunes adultes?
EH: Oui, mais dans le cas des livres YA et Teen, les enfants trouvent et / ou achètent les livres eux-mêmes, alors qu'un livre d'images et un livre de niveau intermédiaire sont souvent recommandés par un enseignant ou un bibliothécaire.
Points de vue sur le marché du livre pour enfants
VP: Vous avez été agent de livres pour enfants pour près de 20% des 100 ans de Curtis Brown. Pouvez-vous commenter l'état du marché du livre pour enfants aujourd'hui?
EH: Le marché du livre pour enfants a toujours été totalement distinct du marché des adultes.
La différence aujourd'hui par rapport à quand j'ai commencé dans l'entreprise est que les livres pour enfants étaient un peu plus loin du radar qu'ils sont maintenant - maintenant, c'est une grosse affaire. Je veux dire, ça a toujours été une affaire, mais maintenant c'est reconnu comme tel. L'édition de livres pour enfants est estimée à 3 milliards de dollars.
VP: Pourriez-vous élaborer là-dessus?
EH: Fondamentalement, après des livres et des séries à succès comme Harry Potter, Lemony Snicket, Twilight et The Hunger Games, l'industrie reconnaît maintenant que les livres pour enfants et les livres pour jeunes adultes font de l'argent. À cet égard, le point de vue de la publication est similaire à celui de la perspective sur le marché des adultes - la prise de conscience qu'il y a de l'argent à attirer l'attention de l'industrie sur le marché et son potentiel.
Ventes d'école et de bibliothèque - Importance renouvelée au marché du livre pour enfants
VP: Donc, en dehors des tranches d'âge des lecteurs prévus, quels sont les facteurs qui distinguent le marché des enfants de celui des adultes?
EH: Là où les librairies de détail ont été le principal marché pour les livres pour adultes, pour les livres pour enfants, l'école et les marchés de la bibliothèque ont toujours été très importants pour les ventes - et il y a eu récemment une résurgence.
Pour donner une perspective historique - il y a 20 ans, le marché de l'école et des bibliothèques était très robuste et, à l'époque, c'était génial si le livre de vos enfants était vendu en librairie, mais ce n'était pas le cas.
Ensuite, Barnes and Noble et d'autres grandes surfaces et Amazon sont apparus, et il est devenu très important de pouvoir vendre vos livres dans ces lieux; beaucoup de poids a été mis sur ces ventes. L'attention s'est déplacée [des écoles et des bibliothèques] vers des livres sur le mur du livre d'images de B & N. Le marché des enfants a commencé à s'appuyer fortement sur ces ventes au détail - ce qui n'était pas le cas traditionnellement, et qui était plus en phase avec la façon dont les livres pour adultes étaient vendus.
Il y a toujours beaucoup de poids dans ces ventes, mais nous revenons à ce que le marché des bibliothèques scolaires soit vraiment critique.
VP: Donc, cela soutiendrait votre suggestion aux auteurs aspirants qu'ils engagent leurs bibliothécaires locaux pour des conseils et des contributions.
EH: Oui. Le marché du livre d'images commence à se redresser, et il coïncide avec tout le buzz sur les normes et Common Core, et maintenant les enseignants et les bibliothécaires et le marché scolaire sont une fois de plus très importants pour le succès d'un livre.
Les écoles et les bibliothèques n'ont jamais vraiment perdu de leur importance, mais je pense qu'elles sont de retour sous le feu des projecteurs.
Les libraires indépendants vendent efficacement des livres pour enfants
VP: Comment les changements dans la librairie ont-ils affecté le marché du livre pour enfants?
EH: Une chose intéressante est que les libraires indépendants ont été obligés d'être beaucoup plus agiles et créatifs pour rester compétitifs et que beaucoup d'entre eux se sont vraiment bien vendus en livres d'images et en livres de qualité moyenne.
Il y aurait parfois une situation où j'entendrais que Barnes et Noble «passaient» sur un livre d'auteur et cela avait l'habitude d'être dévastateur - dévastateur . J'aurais un auteur inconsolable et je n'ai rien à vraiment pouvoir lui dire. C'est devenu de moins en moins le cas.
Bien sûr, c'est génial si le livre est à Barnes & Noble, mais il n'a pas besoin d'être là. S'ils passent - bien que ce ne soit pas l'idéal - entre l'école, la bibliothèque et les Indes, nous sommes maintenant en mesure de dire: «Ça va, il y a d'autres façons de vendre le livre.
Conseils sur le marché des jeunes adultes (YA)
VP: Young Adult est devenu si populaire ces dernières années. Des mots de sagesse pour les aspirants écrivains YA?
EH: D'abord, je mettrais en garde quiconque écrivant pour ce public que je pense que les lecteurs de YA peuvent flairer des choses qui ne sont pas authentiques plus vite que n'importe qui d'autre. Encore une fois, c'est pourquoi je pense qu'il est important de lire - car il est important de comprendre que vos lecteurs sont des enfants complexes, émotifs, intelligents, intéressants et que vos personnages sont les mêmes. Vous ne pouvez rien obtenir par un lecteur YA.
VP: Des recommandations personnelles pour la lecture de la recherche YA?
EH: Je pense que trois des pierres angulaires de YA sont The Outsiders de SE Hinton, The Pigman de Paul Zindel et The Chocolate War de Robert Cormier. Ceux qui se trouvent à tous ont été représentés par mon prédécesseur Curtis Brown Marilyn Marlow, et ils sont absolument d'excellents exemples d'excellence dans le genre.
VP: Pas de batailles dystopiques ou de vampires parmi ceux-là. Pouvez-vous parler des tendances des jeunes adultes?
EH: Le marché YA est cyclique, comme beaucoup. En ce moment, il y a une tendance vers le contemporain - finalement, nous reviendrons aux dystopiques, aux vampires et aux loups-garous. Puis la fantaisie, la romance et le retour au contemporain. Les sirènes ont même eu leur moment pour un peu.
Les lecteurs ne disparaissent pas juste parce que la tendance change - les lecteurs sont là!
Obtenir un agent littéraire pour les enfants ou les jeunes
VP: La sagesse conventionnelle était que les auteurs d'enfants n'ont pas besoin d'un agent, mais cela semble avoir changé assez radicalement. Pouvez-vous parler de la nécessité d'avoir un agent aujourd'hui?
EH: C'est intéressant mais quand j'ai commencé il y a presque 20 ans, il n'y avait pas beaucoup d'agents manipulant des livres pour enfants, et le marché YA / teen était beaucoup plus petit que maintenant, donc il y avait moins d'agents de livres pour enfants. forgés directement, et il y avait beaucoup d'intimité dans cela.
Je pense que l'intimité entre l'auteur et l'éditeur est toujours là, mais établir cette connexion initiale est plus difficile que quand j'ai commencé parce que l'entreprise est tellement plus grande maintenant - il y a tellement d'autres auteurs et éditeurs. C'est là qu'un agent entre.
VP: Vous représentez également des illustrateurs. En quoi cela diffère-t-il de la représentation des écrivains?
EH: C'est un peu plus difficile de représenter un illustrateur, seulement parce que vous vendez du style, plutôt qu'un manuscrit concret.
En tant qu'agent d'illustrateurs [je leur fais un contrat de livre], c'est s'assurer que les gens ont un regard sur leur portefeuille. C'est aussi une excroissance de mon constamment parler aux éditeurs - parfois il apparaîtra comme "J'ai un grand manuscrit sur tel ou tel sujet - Connaissez-vous quelqu'un qui a ce genre de look ou de ressenti?"
C'est beaucoup de rester devant les gens, en gardant le travail de l'illustrateur sous leur nez.
Conseils aux écrivains à la recherche d'un agent littéraire
VP: Quel conseil auriez-vous pour quelqu'un qui cherche un agent littéraire?
EH: Soyez professionnel. Le niveau d'interrogation depuis que j'ai commencé est devenu beaucoup plus élevé - je pense que c'est parce que les gens font beaucoup plus de recherche, et il y a beaucoup plus de possibilités de visiter un site comme le vôtre. monde…
Mais il est surprenant de voir combien d'interactions j'ai avec quelqu'un qui n'agit pas professionnellement. Même si c'est quelqu'un qui m'envoie une requête par email.
Les requêtes par e-mail commencent à se ressembler, mais si j'envoie un mail et dis que je serais intéressé à lire 50 pages, ne renvoyez pas de réponse en majuscules "OMG!" Vous devez continuer ce professionnalisme - le mener à bien. Il est important - encore une fois de revenir au fait que l'édition de livres pour enfants est une affaire, c'est important.
VP: Comment trouvez-vous les auteurs que vous voulez représenter?
EH: Je reçois beaucoup [de manuscrits] sur le tableau arrière - j'ai une liste assez importante en ce moment, donc généralement si je demande du matériel c'est soit que je trouve le sujet intéressant ou qu'il remplit un trou dans ma liste - c'est quelque chose que je Je n'ai pas sur ma liste.
Je reçois beaucoup de références d'autres auteurs que je représente, ce qui est toujours très flatteur.
J'ai quatre enfants, donc je ne fais pas beaucoup de conférences en ce moment - mais j'avais l'habitude de faire une tonne, et je les trouve très énergiques. J'aime rencontrer quelqu'un en personne et mettre un visage à un nom. Que le matériel me convienne ou non, j'aime rencontrer des gens.
Je pense qu'il est important pour les aspirants auteurs d'assister à des conférences - je pense qu'ils valent la peine. En tant que quelqu'un qui a présenté, je pense aussi qu'ils en valent la peine. Lors des conférences, vous faites partie d'un groupe de personnes qui sont toutes là pour la même raison - il y a toujours un dialogue intéressant.
VP: Dites que vous avez une offre d'un agent. Comment pouvez-vous dire s'il ou elle est "celui"?
EH: Avoir un agent est une décision personnelle - et il y en a tellement là-bas que je pense qu'il est important de trouver quelqu'un qui vous ressemble en philosophie. Que votre agent et votre agent aient des personnalités similaires, je pense qu'il est important que vous soyez d'accord sur la façon dont les choses devraient être traitées. Certaines personnes peuvent préférer quelqu'un qui est vraiment agressif dans la façon de gérer les choses; certaines personnes sont plus décontractées et préféreraient avoir quelqu'un avec un tempérament similaire.
C'est passionnant pour un agent d'être intéressé par votre travail, mais si ce n'est pas le bon agent pour vous, ce ne sera pas une expérience formidable.
VP: Merci beaucoup pour votre temps et vos pensées, Elizabeth!
Pour en apprendre davantage sur la navigation dans le paysage actuel de l'édition de livres - y compris l'innovation numérique et les bonnes ventes de films et de télévisions - à partir de ces entrevues avec d'autres agents littéraires de Curtis Brown Ltd.