Le WAAS (Wide Area Augmentation System) est peut-être l'outil le plus précieux pour les pilotes d'aujourd'hui. Actuellement, c'est le service de localisation le plus précis disponible en Amérique du Nord. La Federal Aviation Administration (FAA) s'est associée au Département des transports (DOT) pour mettre en œuvre le WAAS dans l'ensemble de l'industrie aéronautique, rendant le vol plus efficace et plus sûr pour les utilisateurs.
Qu'est-ce que WAAS?
WAAS est l'abréviation de Wide Area Augmentation System (système de renforcement à couverture étendue), un système sophistiqué qui utilise des stations au sol largement espacées pour corriger les ambiguïtés des satellites, améliorant ainsi le système satellitaire déjà précis en Amérique du Nord. Une fois les erreurs de satellite corrigées, les utilisateurs peuvent augmenter la précision de l'emplacement, en plaçant les opérations compatibles WAAS dans les limites de la FAA pour certaines utilisations de navigation, en particulier les procédures d'approche aux instruments de précision.
Quel est le problème avec le vieux GPS régulier?
Un vieux GPS régulier est un excellent outil de navigation. En fait, le GPS est probablement la NAVAID la plus résistante aux erreurs du marché. Pourtant, le système, comme tous les systèmes, a ses insuffisances.
Les données GPS sont vulnérables à quelques erreurs différentes, y compris les erreurs de synchronisation, les perturbations dues à l'ionosphère et les erreurs d'orbite des satellites. Ces erreurs ne sont pas susceptibles de causer beaucoup de problèmes importants, mais elles sont la raison pour laquelle les vieux signaux GPS réguliers ne sont pas assez précis pour être utilisés avec des approches instrumentales de précision.
Le GPS typique seul ne répond pas aux exigences de la FAA en matière de précision de navigation verticale et horizontale pour les procédures d'approche de précision. Un GPS avec des capacités WAAS, cependant, dépasse ces normes de précision, ce qui permet aux pilotes d'effectuer une approche de précision avec un récepteur GPS compatible WAAS.
Comment fonctionne le WAAS?
Le système d'extension de zone étendue utilise 25 stations au sol à travers les États-Unis pour surveiller les satellites. Il y a deux stations principales de zone étendue et 23 stations de référence de zone étendue.
Les données satellites sont collectées aux stations de référence et envoyées à une station maîtresse. Au poste principal, ces anciennes données GPS régulières sont augmentées et corrigées. Ces données ajustées sont renvoyées aux satellites stationnaires par l'intermédiaire d'une station de liaison montante, où elles sont diffusées aux récepteurs GPS compatibles WAAS en tant que données de position.
Utilisation pratique du WAAS
Le principal avantage du système de renforcement à large zone est une précision grandement améliorée. Le GPS traditionnel est précis à 15 mètres. La précision GPS WAAS est inférieure à trois mètres 95% du temps.
En plus de la précision, il est possible d'utiliser les approches de performance du localisateur avec guidage vertical (LPV), ce qui rend le système d'espace aérien national plus efficace. Avec les capacités WAAS, les aéronefs qui pourraient autrement être obligés de voler vers un autre emplacement par faible visibilité peuvent maintenant atterrir avec des minimums météorologiques inférieurs en utilisant une approche LPV, ce qui signifie moins de retards et des coûts globaux plus bas.
L'amélioration de la précision crée également l'opportunité de réduire les minimums d'espacement et les itinéraires plus directs pour les avions.
Enfin, avec WAAS utilisé dans de nombreux aéroports à l'échelle nationale, une grande quantité d'argent peut être économisée sur le seul coût de l'équipement. Les aides à la radionavigation traditionnelles, telles que l'ILS et le MLS, nécessitent un équipement coûteux et une maintenance coûteuse pour fonctionner. Avec de nouvelles approches de précision disponibles avec WAAS, comme l'approche LPV, les équipements de navigation plus anciens comme les VOR ne seront plus nécessaires à l'installation ou à la maintenance.
Dans le cadre du programme NextGen de la FAA, les approches LPV sont actuellement disponibles dans environ 3 000 aéroports.