Un roman épisodique est un récit composé d'incidents vaguement reliés, chacun plus ou moins autonome, souvent relié par un personnage central ou des personnages. C'est une façon de construire un complot. Typiquement, les personnages changent très peu au cours d'un roman épisodique, bien qu'une histoire relativement simple puisse se dérouler.
Pour avoir une idée d'un roman épisodique, pensez à la série télévisée des années 1960 et 1970. Les personnages et les scénarios pourraient être soigneusement conçus ou simplement esquissés; le sujet pourrait être sombre ou humoristique; le "message" du spectacle pourrait être inexistant ou assez profond.
Mais peu importe ce qui s'est passé dans un épisode donné, le personnage, ses motivations et les relations entre les personnages changeraient peu ou pas du tout. Même lorsque les personnages rencontrent de nouvelles personnes et de nouveaux lieux chaque semaine, aucun épisode n'aurait d'impact significatif sur le protagoniste.
L'histoire du roman épisodique
Le premier roman épisodique (et sans doute le tout premier roman jamais écrit) fut Lazarillo de Tormes, publié en 1554. Lazarillo n'est pas seulement le premier roman épisodique, c'est aussi le premier roman "picaresque". Les romans picaresques racontent l'histoire, souvent à la première personne, d'une personne à bas-le-monde ou d'un «voyou» qui dérive d'un endroit à l'autre et d'aventure en aventure.
Lazarillo a été une source d'inspiration pour Miguel de Cervantes, qui a écrit le roman épisodique et picaresque en 1605. À partir de ce moment, le genre est devenu beaucoup plus populaire. Quelques auteurs célèbres de romans épisodiques - dont la plupart pourraient aussi être considérés comme picaresque - comprennent:
- Jonathan Swift
- Charles Dickens
- Henry Fielding
- Mark Twain
- Jack Kerouac
- JRR Tolkien (le prototype de centaines de romans fantasy épisodiques et de séries)
En bref, le roman épisodique est devenu une entité enracinée dans le monde de l'écriture de fiction. Il n'est peut-être pas surprenant que la plupart des romans épisodiques célèbres soient écrits par des hommes, et la plupart ont des protagonistes masculins. C'est en partie une excroissance de la réalité qu'il a toujours été plus facile pour les garçons et les hommes d'être des aventuriers sans pied.
Comment les romans épisodiques sont structurés
Il est relativement facile de planifier un roman épisodique. Vous commencez avec un personnage qui, pour une raison ou une autre, est lancé dans une situation qui implique des voyages et une série d'aventures avec différents groupes de personnages et de défis. À la fin, le protagoniste trouve le bonheur (ou, au moins, un résultat satisfaisant).
- Joe, âgé de seize ans, s'enfuit d'une maison abusive et se retrouve en train de dériver d'un emploi à l'autre, trouvant parfois de la gentillesse et parfois des abus. À la fin, il tombe amoureux et se marie.
- On dit à un jeune centaure que son monde s'effondre et qu'il est le seul à pouvoir le sauver. Il reçoit une amulette et une carte et part pour trouver le sort qui protège son monde. En chemin, il rencontre ... à la fin il trouve ...
- Un homme d'âge moyen perd sa femme, quitte son travail et part à la découverte de son vrai soi. En chemin, il rencontre ... à la fin il trouve ...
Bien que ce type de structure soit suffisant pour décrire un roman épisodique, il ne suffit pas de créer un ensemble satisfaisant de personnages, de situations, de tensions et de résultats. En plus de ces éléments de base, vous devrez:
- Créez un protagoniste complètement arrondi et, très probablement, au moins quelques personnages supplémentaires entièrement conçus avec lesquels votre protagoniste peut interagir.
- Inventez des tensions qui motivent non seulement votre personnage mais attirent aussi votre lecteur. Tout le monde sait que votre personnage sauvera sa planète, son âme, etc. à la fin - les tensions internes seront donc aussi importantes que la direction générale de l'intrigue.
- Concevoir un résultat significatif. Votre histoire peut commencer par la question "Will Charlie the Centaur sauver le monde?" Mais puisque vos lecteurs connaissent la réponse avant de commencer à lire (bien sûr qu'il le fera!), Vous devrez réfléchir plus profondément à ce qui arrive à Charlie et à son monde à la fin de l'histoire.