Tim Knowlton, chef de la direction de l'agence littéraire, parle de technologie et d'argent
Comment le paysage de l'édition numérique a-t-il affecté les résultats financiers des auteurs traditionnels?
Dans cet entretien, Tim Knowlton, PDG de Curtis Brown Ltd., discute des changements technologiques dans l'édition et de certains domaines clés dans lesquels les technologies numériques ont «perturbé» les résultats des auteurs: ventes aux éditeurs, prix des distributeurs, termes des contrats de livres électroniques et piratage. .
Valerie Peterson: L'innovation numérique a mis au défi toute l'industrie de l'édition de livres pour trouver de nouveaux modèles. Comment cela a-t-il affecté le rôle de l'agent dans la défense des auteurs?
Tim Knowlton: Tellement de [ce qui se passe dans le numérique] a été incroyable ... Je dirais que beaucoup de ce qui a changé à propos de l'agent est l'accès à l'information.
J'ai mentionné comment les éditeurs doivent justifier financièrement leurs acquisitions de livres à des tableaux avec des chiffres de vente - aujourd'hui, chaque éditeur peut vous dire combien de copies d'un livre donné ont vendu. Et cela fera partie de leur argumentation devant le comité de rédaction.
VP: Les auteurs doivent donc comprendre que la qualité du travail lui-même - le manuscrit novateur, disons, ou la proposition de livre - n'est pas autonome.
TK: Les éditeurs souhaitent idéalement garantir que tout ce qu'ils acquerront sera un best-seller. Alors ... l'informatisation et l'accès aux informations sur les ventes ont rendu plus difficile le travail de l'agent consistant à vendre un livre à un éditeur.
VP: Amazon.com a utilisé efficacement cet accès à l'information et a été une force dans de nombreuses innovations en matière d'édition numérique - et, selon certains, a perturbé l'écosystème de l'industrie, pas toujours au profit des résultats des auteurs.
TK: Amazon s'est établi en distribuant des livres et est devenu le vendeur prééminent de presque tout en connaissant ses clients et tous les aspects de leurs vies par ce qu'ils achètent, et en personnalisant leur relation avec ces clients.
Être capable de suivre les goûts de tous ces clients [et d'utiliser cette information] est toujours bon pour les ventes de livres. Donc, même si je ne vois toujours pas la livraison de drones, en ce moment, il est difficile de rivaliser avec Amazon dans le paysage des ventes numériques.
Cela dit, un avantage pour les fusions d'édition dans le paysage technologique est que les Big Five ont plus de pouvoir pour négocier des termes avec les détaillants. Ils doivent être capables de faire cela, comme nous l'avons vu avec Hachette contre Amazon.
VP: Cette impasse concernait les termes d'ebook. Je sais que la tarification est une question complexe, mais que pensez-vous de la tarification des livres électroniques?
TK: En tant qu'agents, une partie de ce que nous faisons est de protéger la capacité d'un auteur à gagner sa vie - et si le prix des livres est trop bas, personne n'est capable de le faire et nous perdons la voix de ces auteurs.
Quand vous parlez du prix des livres, ce n'est pas seulement la façon dont cela affecte l'éditeur, comment cela affecte l'auteur, comment cela affecte l'agent - c'est aussi la façon dont il est perçu par le lecteur. Je pense que le lecteur a raison lorsqu'il dit: «Comment se fait-il que cet ebook coûte autant que le livre de poche et que je ne puisse pas en faire autant? Je ne peux pas le donner aussi facilement, je ne peux pas le montrer sur mon étagère - je peux faire beaucoup de choses différentes avec le livre d'impression que j'achète que je ne peux pas faire avec l'ebook.
Je pense que le regroupement est une solution raisonnable - par exemple, offrir un livre électronique à prix réduit si vous achetez le livre imprimé.
VP: Et, bien sûr, la vie des auteurs et le prix des ebooks amène une discussion sur les taux de redevance. Les taux de redevance des livres électroniques sont-ils devenus monnaie courante dans les contrats de livres?
TK: Oui, les éditeurs ont des taux de redevance ebook standard. Mais pour moi en tant qu'agent, les taux standard ne sont pas toujours aussi élevés que nous le souhaiterions - et ils ne sont pas toujours appropriés pour un accord particulier,
Nous avons une division pour l'attribution de licences aux listes de diffusion en ligne de nos clients - Curtis Brown Unlimited. Comme pour tout contrat de livre, il y a des négociations individuelles - et souvent, avec elles, un accord de non-divulgation.
VP: Quels développements surveillez-vous de près et où trouvez-vous vous-même la technologie?
TK: Je suis vraiment intéressé de voir ce qui se passe avec les modèles d'abonnement.
Et l'une des choses que la technologie et les ebooks m'ont permis de faire beaucoup plus facilement est la recherche de marché. C'est mon travail de connaître le marché et ce que sont les livres à succès et pourquoi et donc je lis au moins les chapitres d'échantillons gratuits de tout travail d'auteurs que je suis intéressé à apprendre. Je connais la voix, les personnages - je n'ai pas forcément besoin de lire plus que ça. Malheureusement, après cela, je veux parfois lire le reste - ce qui n'est pas toujours pratique puisque j'ai beaucoup de nos propres manuscrits et livres de Curtis Brown que j'ai besoin de lire!
VP: Parlant de la gratuité ... le piratage a menacé le revenu des auteurs plus longtemps que Curtis Brown a été autour, mais le paysage numérique a rendu l'accès aux livres piratés tellement plus facile. Pensées?
TK: Je pense que tous les parents devraient avoir une discussion anti-piratage avec leurs enfants, qui ont grandi en s'attendant à ce que leur musique, leurs livres et leur contenu soient gratuits. Beaucoup d'enfants aspirent à créer des champs - ce qu'ils ne comprennent pas, c'est que le piratage de la propriété intellectuelle menace les moyens de subsistance de quiconque fait de la musique, du cinéma, de l'art et, bien sûr, des livres.
Curtis Brown Ltd est un membre de creativefuture.org - ils ont un message positif et éducatif en éduquant les gens et en leur faisant comprendre que si tout était gratuit - livres, musique, films - notre classe créative ne sera pas en mesure de faire pour gagner leur vie.
VP: Qu'est-ce qui a été extraordinaire pour vous personnellement au sujet de la technologie?
TK: J'ai eu mon premier ereader - un Kindle - en 2007 et dès le début j'ai adoré le fait que je puisse partir en vacances avec ma tablette et apporter dix livres et ça ne pèse pas plus qu'un.
Mais mon moment numérique personnel est venu quelques années plus tard:
Comme chaque matin, j'étais assis dans le train, en train de faire la navette en ville, en train de lire un exemplaire du New York Times en lisant la critique de Dwight Garner sur La vie immortelle d'Henrietta Lacks - pas notre livre.
La critique était tellement phénoménale que j'ai sorti mon Kindle et mis le nom de l'auteur, Rebecca Skloot. Le livre est arrivé, je l'ai téléchargé et j'ai immédiatement commencé à le lire.
Environ trois minutes plus tard, la femme assise à côté de moi a demandé ... "Avez-vous fait ce que je pensais que vous faisiez? Lisez la critique d'un livre - et maintenant vous lisez le livre?"
"Oui, " lui dis-je - c'est la première fois que je fais ça et je l'ai fait plusieurs fois depuis. D'où nous sommes sortis en édition il y a dix ans, c'est absolument incroyable.
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En plus de diriger Curtis Brown, Ltd., Tim Knowlton, chef de la direction, se spécialise dans les questions de droit d'auteur, représente les auteurs et les successions et dirige le département du cinéma et de la télévision.