La dernière version est plus légère que ses prédécesseurs
L'armée américaine a déployé son char Abrams de prochaine génération - connu sous le nom de M1A3 - au combat en 2017. Les responsables de l'armée ont déclaré qu'ils prévoyaient de garder en service la dernière itération du char de longue durée jusqu'en 2050.
Nouvelles caractéristiques du réservoir Abrams
Le M1A3 Abrams est équipé d'un certain nombre d'améliorations par rapport aux versions précédentes. Pour le rendre plus léger et plus mobile, l'armée a remplacé le canon à âme lisse M256 par un canon plus léger de 120 millimètres; des roues de route ajoutées et un système de suspension amélioré; installé une piste plus durable; armure plus légère utilisée; et des armements de précision insérés capables de frapper des cibles à partir de 12 kilomètres. Les plans prévoyaient également l'ajout d'une caméra infrarouge et d'un détecteur laser.
Ces améliorations ont amélioré les caractéristiques de conception Abrams et rendre le réservoir plus efficace dans la guerre terrestre blindée et les environnements urbains. L'armée avait annoncé son intention de retirer le char Abrams et de le remplacer par le XM1202 Mounted Combat System, un char plus compact et plus léger. Mais le ministère de la Défense a annulé le programme en avril 2009 lors d'une série de coupes budgétaires.
Evolution des Abrams depuis 30 ans
Le premier char Abrams - appelé le M1 - est entré en service en 1980. Il porte le nom du général Creighton Abrams, qui fut commandant des forces militaires américaines au Vietnam de 1968 à 1972. Deux autres générations du char Abrams ont été mises en service militaire au cours des 30 dernières années - le M1A1 et le M1A2.
Le char Abrams a été utilisé par l'armée américaine en Europe à la fin des années 1980. Le char fut déployé pour la première fois lors de la guerre du Golfe en 1991. Près de 2 000 versions M1A1 du char ont été stationnées en Arabie Saoudite dans le cadre de l'opération Desert Storm. Les Abrams se sont révélés supérieurs en combat aux chars soviétiques utilisés par l'armée irakienne dans cette guerre.
Après la guerre du Golfe de 1991, le char Abrams a été mis à niveau vers le modèle M1A2 et déployé en Bosnie et dans tout le Moyen-Orient. Le char a été efficace en raison de sa précision de tir, de sa forte armure blindée et de sa durabilité dans les environnements désertiques difficiles. Mais c'était toujours un char lourd qui n'était pas facile à mobiliser rapidement.
La version précédente la plus récente du char était équipée d'armes comprenant le canon à âme lisse M256, une mitrailleuse M2HB de calibre 50; Mitrailleuse M240 de 7, 62 millimètres; et lance-grenades fumigènes. Le réservoir utilise également des moteurs à turbine à gaz.
Améliorations à Abrams Tank
Malgré ses réalisations, l'Abrams a été critiqué pour sa taille et son poids. À près de 70 tonnes, le char s'est avéré difficile à transporter par avion dans les zones de combat étrangères. Il était incapable de traverser la plupart des ponts. L'armée a cherché à corriger ces problèmes avec la nouvelle version M1A3 des Abrams, qui est plus légère et plus maniable que les générations précédentes.
Le Congrès a alloué des fonds pour d'autres améliorations au réservoir Abrams en 2014, prévoyant environ 120 millions de dollars pour des mises à niveau afin de le rendre plus économe en carburant et mettant en œuvre une alimentation auxiliaire qui réduirait le temps de repos du moteur du réservoir.