Un délai de prescription est la quantité de temps que vous devez prendre une action en justice (à savoir, de déposer une plainte ou une poursuite) contre quelqu'un d'autre. L'horloge légale commence généralement à coïncider le premier jour du premier incident de harcèlement sexuel, mais dans certains États, le délai de prescription peut commencer le dernier incident.
Le temps dont vous disposez pour déposer une plainte ou une poursuite dépend de trois choses:
- Si vous travaillez pour une agence gouvernementale
- Si vous ne travaillez pas pour le gouvernement fédéral et que vous souhaitez déposer une plainte auprès de la Commission pour l'égalité des chances en matière d'emploi
- Si vous envisagez de déposer une plainte civile, les lois de votre état individuel. Dans la plupart des États, les réclamations pour harcèlement sexuel sont considérées comme des réclamations «délictuelles» et sont soumises au même délai de prescription que les lois sur les préjudices corporels (accidents).
Si vous travaillez pour le gouvernement fédéral, vous devez d'abord déposer une plainte administrative avant de pouvoir intenter une action civile. Si vous travaillez pour une entreprise publique ou privée (essentiellement n'importe qui sauf un organisme gouvernemental), vous n'avez pas à déposer une plainte auprès de l'EEOC (Equal Employment Opportunity Commission) avant de déposer une plainte. Cependant, si vous optez pour que l'EEOC traite votre plainte, le délai de prescription est beaucoup plus court que la plupart des lois de l'état permettent de déposer une plainte civile.
Leonard Hill, l'avocat du New Jersey en matière de harcèlement sexuel, recommande que vous déposiez toujours une plainte officielle auprès de votre employeur avant d'intenter une action en justice. "Un employeur ne peut être tenu responsable du harcèlement sexuel ou de la discrimination s'il ne le sait pas, le dépôt d'un rapport formel sert de preuve."