Les opérations conjointes ne sont pas un nouveau concept ici. C'est un mode de vie pour beaucoup d'unités sur la base. Mais pour une nouvelle génération d'opérateurs conjoints de la Force aérienne, l'exercice conjoint d'entrée forcée de cette semaine a été une chance de décoller - littéralement.
Les aviateurs font partie des unités d'ingénierie de l'escadron de réparation opérationnelle lourde déployable de Rapid Engineer, mieux connu sous le nom de Red Horse. Ils viennent de la base aérienne de Nellis, au Nevada, du Hurlburt Field, en Floride, et de la base aérienne de Langley, en Virginie. Leur tâche consiste à évaluer et réparer rapidement les pistes. Mais contrairement aux autres équipes Red Horse, ces aviateurs parachutent dans la lutte avec l'armée.
Les objectifs de l'équipe Red Horse aéroportée lors de l'exercice conjoint sont de participer à une saisie de terrain avec des soldats de la 82nd Airborne Division à Fort Bragg, Caroline du Nord, puis de nettoyer et de réparer l'aérodrome aux côtés des ingénieurs militaires. Leur travail préparera le terrain pour l'atterrissage des C-17 Globemaster III, en apportant du soutien et des fournitures pour l'exploitation de la base aérienne.
L'exercice est un modèle de ce que les équipes Red Horse aéroportées vont faire dans un proche avenir.
«Ces gars-là seraient à la pointe de la lance», a déclaré le major Kevin Brown, chef du génie de la 82e division aéroportée de l'Armée. "Quand ils parachutent, ils n'ont pas le luxe d'avoir la police de sécurité ou d'avoir d'autres biens qui sont normalement associés à un aérodrome développé. Ils vont dans les bois, dans un aérodrome non développé ou éloigné, et s'appuient essentiellement sur leur propre capacité de survie et d'artisanat ainsi que sur leurs compétences en ingénierie technique pour lancer la piste.
Les unités Red Horse ont été activées en 1966 pendant la guerre du Vietnam lorsque le secrétaire à la Défense Robert McNamara a demandé à l'armée de l'air de développer sa propre équipe de construction de combat.
Ils sont formés pour être une force autosuffisante dans des environnements éloignés, dénudés et possiblement très menaçants à tout moment, dans n'importe quel endroit et avec n'importe quelle branche de l'armée. Leur spécialité est la construction de pistes et de rampes, l'entretien et la réparation.
Grâce à la nature flexible de l'équipe, ils peuvent remplir pratiquement tous les rôles de génie civil de baae. Les tâches précédentes ont consisté à rénover des logements dans d'anciennes bases talibanes en Afghanistan, à construire des casernes de pompiers et des hangars, à reconfigurer des tours de contrôle de la circulation aérienne, à construire des installations de buanderie et même à paver des terrains de basketball.
La flexibilité et la diversité de Red Horse en ont fait un choix naturel pour le nouveau concept des ingénieurs civils aéroportés.
Le RED HORSE aéroporté a été stimulé par la vision du chef d'état-major, le général John Jumper, basée sur ses expériences dans les forces aériennes américaines en Europe, et trois équipes ont été établies en 2002.
Les équipes de RED HORSE aéroportées sont significativement différentes des autres escadrons de génie de combat RED HORSE, en ce sens que les membres sont qualifiés en aéronautique et utilisent un équipement spécialisé beaucoup plus léger. Les membres de l'équipe ARH assistent également à un cours d'assaut aérien de 13 jours pour apprendre à charger leur équipement et à faire des descentes en rappel à partir d'hélicoptères.
Les équipes ARH prennent 21 membres de HORSE RED traditionnels et les augmentent avec six pompiers, six techniciens en neutralisation des munitions explosives, deux experts en préparation chimique et biologique, et du personnel des forces de sécurité, selon les besoins.
Les hommes et les femmes qui composent une équipe ARH font du bénévolat dans les unités traditionnelles et doivent être physiquement qualifiés.
Alors que le programme s'est développé au cours des dernières années, les aviateurs ont été formés. Ils ont assisté à l'école aéroportée à Fort Benning, en Géorgie, et ont appris les compétences tactiques nécessaires pour qu'ils soient prêts à travailler aux côtés de leurs homologues de l'armée.
"Combien de gars dans l'armée de l'air peuvent faire cela?", A demandé le sergent d'état-major. Mark Gostomski, 99e Escadron du génie civil, l'un des 33 aviateurs participant à l'exercice.
"La Force aérienne apporte une richesse d'expérience et de connaissances dans la réparation de terrains d'aviation et la construction d'aérodromes. Nous possédons également une mine de connaissances tactiques, donc nous fusionnons les deux dans une collaboration d'effort », a déclaré le Major Brown.
L'idée n'est pas de prendre en charge tous les emplois que l'Armée de terre a déjà dans ses unités, mais d'augmenter ces unités avec des spécialités de la Force aérienne.
«Ils sont configurés pour faire une évaluation rapide et réparer une piste», a déclaré le capitaine Brent Legreid, gestionnaire de projet aéroporté de Red Horse. «En plus de cela, parce qu'ils ont des plombiers, des électriciens et d'autres, ils peuvent aussi faire une bonne évaluation des installations de la base ou de la région pour déterminer si l'infrastructure est là pour supporter de plus grandes forces de suivi. . C'est quelque chose que l'armée n'a pas intégré dans son corps aéroporté. "
Bien que les Aviateurs aient déclaré que les différences entre les cultures de l'Armée de l'Air et celles de l'Armée de terre peuvent rendre le travail ensemble un défi, ils ont également déclaré que le résultat en valait la peine.
"C'est une occasion inédite de voir où va la Force aérienne", a déclaré le sergent d'état-major. Thomas Cooper, 823e Escadron des forces de sécurité. "Ils nous ont vraiment réceptifs. Nous nous efforçons de montrer ce dont nous sommes capables et de montrer que nous pouvons alléger leur charge. "