La règle des 30 jours
Alors, pourquoi tant de gens confondent désertion et AWOL? C'est parce que les services classent ADMINISTRATIVEMENT les membres absents comme des «déserteurs» une fois qu'ils sont partis depuis 30 jours.
Une fois qu'un membre s'absente, chacun des services militaires entre les informations du membre dans leur DIP (Point d'information du déserteur). À ce moment-là, les services prennent certaines mesures, comme arrêter le salaire et les indemnités du membre et communiquer avec les membres de sa famille pour tenter de retrouver le membre absent et le convaincre de retourner dans son unité.
Le 30ème jour, le membre est "retiré des unités" (ce qui signifie que l'unité peut remplir la case vide avec une nouvelle personne), et administrativement classé comme "déserteur". À ce moment-là, les gens de la DIP entrent électroniquement l'information dans le «fichier des personnes recherchées» dans l'ordinateur du Centre national d'information sur la criminalité (NCIC) du FBI.
Cela signifie que l'information est disponible pour tous les organismes d'application de la loi aux États-Unis, et le membre devient une «personne recherchée», sujet à l'arrestation par n'importe quel policier. Le Code des États-Unis, Titre 10, Section 808 stipule:
Tout officier civil habilité à appréhender des délinquants en vertu des lois des États-Unis ou d'un État, du Commonwealth, de la possession ou du district de Columbia peut appréhender sommairement un déserteur des forces armées et le livrer à la garde de ces forces.
Le centre DIP envoie également les informations au Département d'Etat, qui annule ensuite tout passeport que le membre peut avoir.
L'armée ne doit pas nécessairement attendre 30 jours avant de classer administrativement un membre absent en tant que déserteur. Si les faits et les circonstances démontrent que le membre a l'intention de s'absenter de façon permanente (par exemple, s'il a laissé une note disant qu'il n'allait jamais revenir), le membre peut immédiatement être classé comme tel.
En outre, s'il est allé ou reste dans un pays étranger et s'il a demandé, demandé ou accepté un permis d'asile ou de séjour dans ce pays, il est immédiatement reclassé comme déserteur. . D'autres facteurs, tels que le fait que le militaire soit en attente d'une décision pour d'autres crimes militaires au moment de la mise en liberté ou si le militaire s'échappe d'une prison militaire, peuvent également entraîner une classification immédiate en tant que déserteur.
Le facteur le plus important de la classification administrative en tant que déserteur est le déplacement du «fardeau de la preuve». Si un membre qui a été absent pendant 30 jours ou moins est jugé par une cour martiale, le fardeau de la preuve que le militaire avait l'intention de rester à l'écart du contrôle militaire repose sur l'accusation. Pour soutenir un verdict de culpabilité pour désertion (vice-AWOL), l'accusation devrait prouver (hors de tout doute raisonnable) que le membre avait l'intention de rester à l'écart de l'armée pour toujours.
Cependant, une fois que l'absent a été déclaré administrativement déserteur, le fardeau de la preuve passe à la défense. Le tribunal est autorisé à supposer que le membre avait l'intention de rester à l'écart à moins que la défense puisse fournir une preuve claire que le militaire avait l'intention de reprendre le contrôle militaire.