Les médias sont souvent accusés de sensationnalisme dans la couverture des nouvelles d'aujourd'hui. Reporters sont critiqués pour avoir exagéré les faits au nom d'obtenir des notes plus élevées Nielsen ou plus d'abonnements à des journaux.
Les critiques sont-elles valables?
La violence éclate dans la prison du comté, laissant des détenus blessés. Le shérif tient une conférence de presse, disant que ses adjoints enquêtent sur un "incident" à la prison.
En tant que journaliste, vous savez qu'il existe une meilleure façon de décrire la scène. Le shérif insiste sur le fait de ne l'appeler que comme un incident afin de minimiser la violence de sorte qu'elle semble mineure. Vous avez le choix entre coller avec sa parole ou l'appeler autrement - une échauffourée, un soulèvement, voire une émeute.
Il n'y a pas de règle sur quel mot utiliser. Malheureusement, peu importe le choix que vous faites, il est probable que le shérif vous accusera de sensationnalisme. Alors qu'il essaie d'utiliser le langage pour se protéger, vous devez décrire avec précision la situation.
Une solution consiste à dire: «Alors que le shérif appelle cela un incident, les familles des détenus blessés disent que c'était une bagarre tous azimuts." Vous laissez les autres étiqueter les combats.
Une idée fausse commune est que de grandes polices ou des couleurs vives rendent l'histoire sensationnelle. C'est le contenu qui compte plus que la présentation.
Vos histoires sont-elles justes?
Chaque journaliste veut voir son histoire sur la première page ou en haut des nouvelles de 18 heures. Cela peut conduire à la tentation de rendre une histoire plus sonore qu'elle ne l'est.
Laissez-vous guider par une liste de contrôle des rapports équitables. Il n'y a rien de mal à utiliser des mots comme "chaos ou choquant" si vous pouvez le sauvegarder avec des faits. Évitez d'utiliser ces mots tous les jours, sinon votre public s'ennuiera.
Vos devoirs mènent-ils à la critique?
Parfois, c'est l'histoire elle-même qui mène à des accusations de sensationnalisme. Cela n'a jamais été aussi vrai que lors du scandale de Monica Lewinsky impliquant le président Bill Clinton.
Il est devenu l'un des 12 événements qui ont changé la couverture médiatique parce que tous les organes de presse ont été forcés de décider comment couvrir les sujets sexuels tabous.
Bien sûr, ça ressemblait à du sensationnalisme à la surface. Sauf que la présidence Clinton était en jeu. Reporters a dû fusionner les détails titillant avec les mécanismes mondains du gouvernement fédéral parce que le président Clinton a fait face à la destitution.
Quand les critiques sont-elles valables?
Il y a des cas où les critiques ont raison, qu'un reportage est sensationnaliste. Cela arrive généralement lorsque les promesses de couverture ne sont pas conservées.
Le coupable est généralement la publicité dans les médias, qui est généralement produite par quelqu'un d'autre qu'un journaliste, probablement quelqu'un même pas dans le service des nouvelles.
Cette personne va créer une publicité d'actualité en disant quelque chose comme: "Voir le pire feu de l'histoire de la ville!". Les téléspectateurs qui regardent les nouvelles de 6 heures voient le feu et pensent que ce n'est pas si grave. Une fois que cela se produit, les téléspectateurs deviennent sceptiques face à vos réclamations publicitaires.
Assurez-vous que la personne qui crée des publicités quotidiennes pour votre produit d'actualité dispose d'informations précises. Bien que ce soit son travail de vendre le produit, rappelez-lui de ne pas sur-vendre. Pour lui, ce ne serait pas différent que s'il créait une pub pour un restaurant en promettant qu'il avait le «meilleur piment du monde» quand ce n'est pas le cas.
Les journalistes et les directeurs de salle de presse doivent développer un instinct sur la fixation de limites dans la promotion de la couverture. Si vous avez une histoire légitime et exclusive que personne d'autre n'a, il n'y a aucun mal à faire de la publicité. Mais des mots comme «exclusifs» peuvent devenir tellement surutilisés dans les nouvelles quotidiennes, qu'ils perdent leur valeur.
Comme vous pouvez le voir, le sensationnalisme est difficile à cerner. C'est pourquoi il est facile pour beaucoup de gens de qualifier les médias d'actualités de «sensationnalistes» parce que cela signifie des choses différentes. Pour n'importe quel journaliste, si vous livrez des histoires factuelles et précises à chaque fois, vous pouvez défendre votre travail contre ces réclamations.