1er lieutenant Eric M. Knapp
Guide Note: Bien que cette histoire soit du Corps des Marines des États-Unis, le processus de notification des pertes de tous les services est presque exactement le même.
CAMP BLUE DIAMOND, Irak - Elle revenait d'une longue journée de travail et passait au crible le courrier quand le téléphone sonna.
Elizabeth Avellino a décroché le téléphone quand elle a vu les mots «US Government» affichés sur l'identification de l'appelant. Elle n'avait jamais vu ces mots auparavant, et comme beaucoup de familles qui ont reçu un appel similaire, elle ne veut plus jamais les revoir.
«Quand j'ai répondu au téléphone, le lieutenant-colonel Mike Melillo s'est identifié et a dit qu'il venait du camp Pendleton», a déclaré Elizabeth, 54 ans, et mère de deux enfants. "Il m'a dit que Paul avait été blessé en Irak par une attaque à la roquette et qu'à ce moment-là, je n'ai rien entendu après."
Le capitaine Paul Avellino s'était rendu aux douches depuis sa caserne, le 29 mai, quand une roquette a percuté un mur près de sa tête.
"J'ai entendu l'explosion, mais il n'a pas tout de suite enregistré ce qu'il était", a déclaré Avellino, un agent de renseignement de 28 ans par le commerce. "J'avais l'impression que quelqu'un m'a versé de l'eau sur la tête et j'ai reçu des éclats d'obus dans la tête et la poitrine."
Avellino a été transporté au poste de secours du bataillon de base par un soldat de l'armée qui marchait à proximité.
"Ils m'ont allongé sur une civière, tout le monde me parlait pour m'assurer que j'étais conscient", explique Avellino.
Le premier maître de première classe, Robert L. Spencer, le plus haut gradé sur les lieux, a continué à parler à Avellino pour deux raisons: l'une, pour s'assurer que ses fonctions mentales n'étaient pas endommagées par l'explosion; deux, pour obtenir les informations nécessaires pour le signaler comme une victime.
«Nous avons soigné ses blessures, nous l'avons bandé, lui avons posé des pansements et nous avons écrit une étiquette de victime, qui contient toutes les informations sur le patient», a déclaré Spencer, 41 ans, de Marietta, en Géorgie. il notait ses informations et s'assurait qu'elle avait toutes les informations exactes: nom, grade, numéro de sécurité sociale, type de blessure et unité à laquelle elles étaient attachées. "
L'obtention de toutes ces informations est nécessaire pour que l'unité puisse rapporter la victime à son quartier général supérieur, mais plus important encore, afin qu'elle puisse suivre la victime et informer la famille.
«L'adjudant devrait être activement engagé par le premier intervenant qui a fourni des soins à la Marine pour connaître l'étendue des blessures», a expliqué le Sgt. Marco A. Rico, qui suit les victimes de la 1re division maritime. "Elle préparerait le rapport officiel des pertes personnelles qui nous est envoyé ici, mais en même temps sa section rassemblerait ses informations personnelles pour les relayer à l'arrière afin que ses proches puissent être informés."
Ce devoir incombait à Melillo, le directeur du 11th Marine Regiment, le commandement des parents d'Avellino.
"Il était très favorable", a déclaré Elizabeth. «Je courais autour de la maison en criant et en pleurant, il a essayé de me calmer en parlant de Paul et a dit qu'il savait que Paul guérirait rapidement et qu'il prierait pour lui.
Après que Melillo lui ait donné toutes les informations qu'il avait sur son fils, il a répondu aux questions d'Elizabeth et lui a offert tout le soutien dont elle avait besoin.
"J'ai senti que s'il y avait quelque chose dont j'avais besoin je pourrais l'appeler", a déclaré Elizabeth. "J'ai senti que j'avais le soutien de l'ensemble du Corps des Marines si j'en avais besoin."
L'histoire des Avellinos n'est pas rare, et les soins prodigués à chacun d'entre eux tout au long du processus de notification des blessés ne sont pas non plus rares. Cependant, la notification pour les Marines très grièvement blessés, et ceux qui sont tués, a des étapes supplémentaires.
Pour les blessures graves et la mort, le PCR est transmis à la chaîne de commandement jusqu'au quartier général du Corps des Marines. Un RAP contient les informations personnelles d'un Marine: nom, grade, numéro de sécurité sociale, unité, heure et date de l'incident, étendue des blessures et où il est traité.
Il y a un équilibre, cependant, en incluant trop peu ou trop d'informations dans le PCR que reçoit la famille.
"L'intention de notre général n'est pas de fournir des informations où l'ennemi peut les récupérer et obtenir une évaluation précise de la force qu'ils nous infligent", a déclaré Rico. "Quand nous faisons notre PCR tout est en termes généraux."
Naturellement, certaines familles veulent savoir exactement quand, où, pourquoi et comment leur fils ou leur fille a été blessé.
"C'est là que l'unité entre en jeu", a expliqué Rico. "Le commandant du bataillon, le commandant de la compagnie ou le commandant du peloton écrira une lettre et expliquera exactement ce qui est arrivé à leur fils ou leur fille."
Le Corps des Marines a cependant un autre élément crucial pour fournir de l'information aux familles et leur donner du réconfort en cas de besoin.
"En cas de blessure ou de mort très grave, le (Corps des Marines) assignera un CACO - un officier d'assistance aux victimes - pour avertir la famille", a ajouté Rico.
«Beaucoup de familles ne savent pas ce qu'il faut faire pour obtenir une maison marine, obtenir des thérapies, ou passer par des installations médicales avant d'être libéré», a ajouté Rico. "Ou ils ne sont pas au courant de la façon dont un Marine décédé est traité dans le Corps des Marines, c'est là qu'intervient le CACO."
Les CACO sont des Marines qui sont sélectionnés à la main par le personnel de l'Inspector Instructor posté à travers les États-Unis, dont le travail principal est de former et d'instruire les réservistes. Les CACO sont assignés à une famille dès la réception du RAP et restent souvent en contact étroit jusqu'à ce que la famille enterre son être cher ou soit réhabilitée, comme dans le cas d'une blessure grave.
Les CACO peuvent être envoyés seuls, en paires ou en équipe entière. Les aumôniers les accompagnent souvent lors des visites.
"Ils ont affiné le processus pour une forme d'art", a déclaré Rico, qui a servi comme CACO. «Tous les membres du personnel d'I & I savent que nous sommes en place et que leurs procédures sont en place et que leurs CACO sont désignés.Il y a toujours du gaz dans une camionnette prête à partir, leurs Dress Blues s'accroupissent dans leur bureau prêt à partir.
Heureusement, Elizabeth n'a pas été frappée à la porte par un CACO ce jour-là. Une demi-heure après que Melillo lui ait donné la mauvaise nouvelle, son fils l'a appelée d'un hôpital en Irak.
"Je me souviens qu'elle a commencé à pleurer", a déclaré Avellino. "J'essayais juste de rassurer ma mère, tout allait bien."
La mère d'Avellino ne savait pas quoi penser quand elle a entendu sa voix.
"Je lui ai demandé" ça va? " et il a dit oui, "Elizabeth a dit. "Je lui ai demandé s'il rentrait à la maison et il a dit non, je me suis dit" s'il ne rentre pas chez lui, il ne doit pas être blessé assez sérieusement pour être renvoyé à la maison ".
Avellino récupéré de ses blessures rapidement et retourné au devoir. Il retournera bientôt à la maison après un déploiement de sept mois pour rendre visite à sa mère à Brimfield, en Ohio.
"La première chose que je vais faire quand il rentrera sera de regarder par-dessus chaque centimètre de sa tête comme ces singes sur Discovery Channel", a déclaré Elizabeth. "Je veux m'assurer que sa tête va bien."