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Comprendre les bases de la gestion de projet de chemin critique

Le domaine de la gestion de projet offre une variété d'outils et de techniques conçus pour simplifier et aider à contrôler le travail de faire quelque chose de nouveau. Par définition, les projets sont l'ensemble du travail que nous faisons une fois - ce sont des activités temporaires et uniques - contrairement aux nombreuses activités quotidiennes d'exploitation d'une entreprise.

La discipline de gestion de projet de chemin critique (CPM) a été établie à la fin des années 1950 et reste largement pratiquée aujourd'hui. Cet article offre un aperçu de la manière dont l'approche du chemin critique est utilisée pour aider les équipes à mener à bien leurs projets.

Définition du chemin critique:

Le chemin critique par définition est la plus longue séquence d'événements dans un plan de projet. Ce sont les événements qui doivent être terminés sans délai ou les risques du projet dépassent la durée prévue.

Une autre vue du chemin critique suggère que c'est la séquence d'événements avec la plus petite quantité de mou (temps prolongé). Cette terminologie technique est plus facile à comprendre en décrivant le processus d'identification du chemin critique pour un exemple de projet.

En se basant sur l'exemple de la construction d'une maison, les étapes ci-dessous définissent le processus d'identification et d'utilisation du chemin critique.

Tout d'abord, définissez votre portée de projet et les principales caractéristiques:

Chaque fois qu'un groupe est assemblé pour travailler sur une initiative de projet, il y a de l'enthousiasme et de l'énergie pour aller de l'avant rapidement avec le travail. Cependant, un gestionnaire de projet discipliné comprend l'importance de la phase de planification pour le succès final de l'initiative. Le travail d'identification du chemin critique commence par clarifier la portée du projet et déterminer les produits ou les fonctionnalités les plus importants.

Imaginez que vous construisez une maison. Avant d'entreprendre un travail réel sur la maison, il est important que vous délimitiez le projet et décriviez les principales caractéristiques. Dans cet exemple, supposons que votre portée nécessite une maison de 2 000 pieds carrés avec trois chambres, un salon, une salle à manger, une cuisine, trois salles de bains et un sous-sol inachevé à un coût ne dépassant pas 200 000 $.

Bien que les spécifications offrent un bon point de départ, vous devez toujours définir les matériaux de construction - le bois ou la brique - et identifier d'autres caractéristiques clés comme le chauffage, la climatisation et autres. Last but not least, vous avez besoin d'une cible pour l'achèvement de cette maison.

Ensuite, définissez le travail détaillé à réaliser:

Le gestionnaire de projet utilisant la méthode du chemin critique travaillera avec son équipe pour traduire la portée et les fonctionnalités clés en une liste de tous les travaux à effectuer pour créer le projet. Un outil utilisé pour identifier les tâches de travail est la structure de répartition du travail.

Le chef de projet travaille avec l'équipe élargie pour réfléchir à toutes les tâches nécessaires pour produire la maison complète avec les fonctionnalités clés que nous avons décrites dans nos activités de cadrage. Une technique simple consistant à noter chaque tâche clé sur une note autocollante donne souvent lieu à des murs couverts par la sortie de ce remue-méninges. Le processus ignore la séquence des événements et la disponibilité des ressources et se concentre exclusivement sur l'identification des tâches. Une fois que le groupe a confirmé que tous les travaux nécessaires à la réalisation du projet ont été identifiés, ils créent des estimations de temps et de coût pour chaque activité distincte, puis se tournent vers l'identification du chemin critique.

Séquence les tâches de travail pour trouver le chemin critique:

Armés du contenu de la structure de répartition du travail, y compris les estimations de temps pour chacun des éléments de travail (également appelés lots de travaux), les membres de l'équipe se concentrent sur la définition de la séquence d'événements nécessaires pour achever le projet. Ils utilisent comme point de départ les caractéristiques clés ou les livrables identifiés dans les matériaux de la portée et construisent les différents chemins de projet.

Dans notre exemple de construction d'une maison, nous ferions une séquence logique de creuser et de couler les fondations et d'encadrer la maison avant d'ajouter le toit. Notre défi consiste à trouver la bonne séquence d'événements qui permettent au projet de se dérouler en douceur, sans interruption significative.

Ce qui émerge après cette activité de séquençage est un diagramme de réseau de projet complet avec des chemins différents. En utilisant les estimations de durée, le chef de projet se fie généralement sur un logiciel de gestion de projet pour calculer la date la plus proche et la plus tardive de début et de fin de chaque activité. Le processus identifie les éléments de la séquence qui ont du temps supplémentaire (float ou slack) et ceux qui ne peuvent absolument pas être retardés sans retarder l'ensemble du projet.

Le chemin qui définit la plus longue durée ou la moindre quantité de mou à travers le réseau est le chemin critique. Et bien que techniquement il peut y avoir plusieurs chemins critiques dans un réseau de projet, la plupart des chefs de projet et des équipes travaillent sur l'ajustement de la séquence des événements pour minimiser cette possibilité.

Comment le gestionnaire de projet utilise le chemin critique:

Armé de la clarté sur les éléments qui doivent être terminés à temps ou le projet risque de retarder, le gestionnaire de projet accorde beaucoup de temps et d'attention au suivi et au contrôle de ces activités. Si un élément du chemin critique est potentiellement en retard, le gestionnaire de projet peut allouer des ressources supplémentaires pour accélérer l'achèvement. S'il y a un conflit de ressources entre deux activités sur le chemin critique, le gestionnaire de projet le résoudra de manière à minimiser les retards.

Comprendre le chemin critique simplifie considérablement le processus de planification des ressources. L'équipe de projet peut se concentrer sur la disponibilité des bonnes ressources au bon moment. Comme décrit ci-dessous, si nécessaire, des ressources peuvent être empruntées à des activités non critiques pour aider à garder les tâches sensibles au temps sur la bonne voie.

Bien que les éléments qui ne sont pas sur le chemin critique soient en fin de compte essentiels à l'achèvement du projet, ils ont par définition plus de temps ou de marge et leur retard ne devrait pas retarder la date cible de fin de l'initiative. Pour compenser les éventuels retards de chemin critique, les chefs de projet empruntent souvent des ressources à des éléments non critiques, en profitant de la flexibilité du relâchement pour ces éléments.

La ligne de fond:

La technique du projet de chemin critique offre au chef de projet un ensemble d'outils essentiels à la gestion des risques et à l'optimisation des chances de réalisation des projets à temps. Le temps de planification est considérable avec cette méthode, mais les avantages pour le contrôle et la coordination sont inestimables.

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