Les conservateurs de zoo sont responsables de la gestion de la collection d'animaux et des membres du personnel d'un zoo.
Fonctions
Les conservateurs de zoo sont chargés de superviser tous les aspects de la gestion des animaux. Les tâches comprennent généralement la prise de décisions concernant l'élevage, les régimes alimentaires, les soins vétérinaires, les procédures de quarantaine, les activités d'enrichissement, le transport des animaux et les projets de recherche. Ils sont également impliqués dans la sélection et l'acquisition de nouveaux animaux pour la collection. Les conservateurs doivent lire les rapports de différents gardiens et compiler cette information pour les dossiers du zoo.
Les conservateurs supervisent également tous les employés du zoo, y compris les gardiens, les éducateurs, les vétérinaires, le personnel de soutien et les bénévoles. Ils sont fréquemment impliqués dans la gestion de l'embauche, de la formation et de la planification des employés du zoo. Les conservateurs sont également responsables de s'assurer que leurs installations répondent à toutes les exigences réglementaires des États et du gouvernement fédéral, d'obtenir et de maintenir des permis, et de garder les clients et le personnel en sécurité pendant qu'ils sont sur les lieux.
Un conservateur peut être tenu de travailler de temps en temps un horaire flexible, mais comme il s'agit d'un rôle essentiellement administratif, les heures sont plutôt régulières. Comme pour de nombreuses carrières liées aux animaux, certaines heures de nuit ou de fin de semaine pourraient être nécessaires à l'occasion, selon la nature du poste. Les conservateurs peuvent être «sur appel» pour faire face aux urgences ou aux problèmes de dotation au fur et à mesure qu'ils surviennent.
Options de carrière
Un conservateur général supervise l'ensemble de la collection d'animaux du zoo, gère les membres du personnel de l'établissement et effectue diverses tâches administratives. Un conservateur animal supervise un groupe spécifique d'animaux dans la collection d'animaux d'un zoo, tels que les reptiles ou les mammifères. Des postes de conservateur multiple peuvent être disponibles dans une variété de zones dans des installations plus grandes; ces postes supplémentaires de conservateur sont souvent dans les domaines de la conservation, des opérations, des expositions ou de la recherche.
Les conservateurs peuvent obtenir des postes auprès de divers employeurs tels que des zoos, des aquariums, des parcs animaliers, des parcs marins et des centres de conservation. Les conservateurs peuvent aussi accéder au poste de directeur (bien que dans de nombreux parcs, le conservateur général soit également responsable des fonctions associées à un poste de directeur).
Éducation et formation
Dans la plupart des cas, un conservateur de zoo doit avoir (au minimum) un diplôme de quatre ans en zoologie, en biologie de la faune ou dans un domaine connexe. Une maîtrise ou un doctorat est généralement préférable, même si les diplômes supérieurs ne sont pas nécessairement requis. Une formation à la gestion et aux affaires est également souhaitable. La plupart des candidats retenus pour occuper un poste de conservateur possèdent plusieurs années d'expérience dans un poste de supervision, de préférence dans un zoo, un aquarium ou une autre organisation liée aux animaux.
Il y a beaucoup de stages liés au zoo qu'un conservateur aspirant peut poursuivre pendant leurs études de premier et deuxième cycle. Un arrière-plan varié peut grandement renforcer le CV d'un candidat. Beaucoup de commissaires généraux commencent leur carrière en tant que gardiens de zoo, zoologistes ou conservateurs d'animaux et gravissent les échelons.
Groupes professionnels
De nombreux conservateurs de zoo sont membres de groupes professionnels comme l'Association américaine des gardiens de zoo (AAZK), une organisation qui compte des membres dans tous les niveaux de gestion du zoo, des gardiens aux conservateurs et aux directeurs. L'AAZK compte actuellement plus de 2 800 membres individuels.
L'International Zoo Educators Association (IZEA) est un autre groupe de membres professionnels qui accepte les commissaires comme membres. Le but de l'IZEA est d'améliorer la qualité de l'éducation des zoos et d'aider les éducateurs des zoo à créer des programmes éducatifs de qualité pour le public. Comme de nombreux conservateurs sont impliqués dans des programmes éducatifs pour le public, ils peuvent trouver utile de faire partie de ce groupe.
Un salaire
La rémunération des postes de conservateur de zoo peut varier considérablement en fonction de la taille de l'institution et des tâches spécifiques. Selon le Bureau of Labor Statistics (BLS), les conservateurs gagnaient un salaire annuel médian de 48 800 $ par année (23, 46 $ par heure) en mai 2011. Le plus faible dix pour cent des conservateurs gagnaient moins de 26 580 $ par année (12, 78 $ par heure), le dix pour cent le plus élevé des conservateurs gagnaient plus de 87 380 $ par année (42, 01 $ par heure).
Les conservateurs généraux peuvent s'attendre à gagner des salaires plus élevés en fonction du niveau de responsabilité de gestion que ce poste implique. Les conservateurs ayant de nombreuses années d'expérience ou ayant des compétences spécialisées ou une formation peuvent également s'attendre à gagner le gros lot sur l'échelle salariale.
Perspectives d'emploi
La concurrence pour tout poste dans un zoo ou un aquarium est vive, car il y a beaucoup plus de candidats intéressés que de postes disponibles. Le BLS prévoit que les postes de conservateur dans les zoos augmenteront à peu près aussi rapidement que la moyenne de tous les postes (environ 16%). En l'absence d'une croissance significative du nombre de zoos et d'aquariums attendus dans un proche avenir, la concurrence devrait continuer à être forte pour les positions de conservateur dans les installations existantes.