Les éducateurs de zoo sont chargés d'enseigner aux visiteurs les animaux gardés au zoo et de promouvoir les efforts de conservation.
Fonctions
Le devoir primaire d'un éducateur de zoo est de fournir l'information au sujet de l'installation de zoo, de sa collection d'animaux, et de la conservation de la faune. Cet échange d'informations peut être organisé de manière formelle (conférences et visites guidées) ou de manière informelle (répondre aux questions des expositions ou des stands d'information lorsque les clients prennent connaissance des images et des sons du zoo). Les éducateurs peuvent également animer des spectacles éducatifs organisés par des gardiens et des formateurs.
Les éducateurs de zoo interagissent avec des vétérinaires, des nutritionnistes, des zoologistes, des gardiens de zoo et d'autres employés du zoo pour se tenir au courant des derniers événements au zoo et ses animaux. Ils peuvent également travailler avec l'équipe de marketing et de publicité du zoo pendant qu'ils préparent du matériel promotionnel mettant en vedette les programmes du zoo. Les éducateurs peuvent travailler le soir et le week-end selon les besoins, en fonction des programmes éducatifs offerts par le zoo (par exemple, certains zoos offrent des expériences spéciales pour les groupes scolaires).
Les éducateurs de zoo peuvent visiter des écoles, des camps d'été ou des réunions scoutes pour présenter des conférences informatives aux enfants. Ils peuvent également être invités à présenter des séminaires éducatifs pour adultes dans un cadre d'affaires ou de fournir des conférences invitées sur les campus universitaires. Les présentations éducatives peuvent impliquer l'introduction et la manipulation d'animaux vivants (souvent des espèces telles que les tortues, les perroquets et les petits mammifères).
Beaucoup d'éducateurs de zoo sont responsables de la création de matériel éducatif à utiliser dans leurs présentations. Ces articles peuvent inclure des affiches, des brochures, des bannières, des cahiers d'exercices et d'autres documents. Ils peuvent également être impliqués dans la production de vidéos, la prise de photos et la création de présentations multimédias utilisées pour promouvoir le zoo et ses programmes. Les matériaux doivent être développés et adaptés à divers groupes d'âge, des enfants d'âge préscolaire aux adultes soucieux de leur carrière.
Options de carrière
Il est possible pour les éducateurs de zoo de trouver un emploi dans les zoos, les parcs animaliers, les aquariums, les parcs marins, les centres d'éducation environnementale, les centres de conservation et les publications.
Certains éducateurs de zoo sont également des zoologistes, des gardiens de zoo ou des formateurs de mammifères marins et combinent leurs tâches éducatives avec ces autres responsabilités.
Les éducateurs de zoo peuvent progresser vers une variété de postes de gestion de zoo avec des titres tels que conservateur de l'éducation, directeur de l'éducation, ou directeur de zoo.
Éducation et formation
Les éducateurs de zoo ont tendance à avoir des diplômes universitaires en éducation, en communication, en zoologie, en biologie, en science animale, ou dans un domaine connexe, bien que les exigences pour ce poste varient d'un zoo à l'autre. Avancement à des postes de gestion de niveau supérieur nécessite généralement une éducation supplémentaire (au niveau de la maîtrise ou de doctorat).
En raison du fait qu'ils interagissent fréquemment avec le public, les éducateurs des zoos devraient également avoir une formation approfondie en matière d'art oratoire et de communication. Les compétences en rédaction, en révision et en photographie sont également un atout, car les enseignants doivent être en mesure de trouver de nouveaux documents ou de mettre à jour les documents établis pour leur programme. Une expérience préalable de travail en tant qu'enseignant est également un grand avantage.
Comme ils sont chargés de créer du matériel éducatif pour le zoo, il est préférable que les éducateurs du zoo aient des compétences informatiques avancées. Une bonne connaissance pratique de l'utilisation de programmes courants tels que Word, Excel, PowerPoint et des applications de retouche photo ou vidéo sera bénéfique pour l'éducateur lors de la création de matériel didactique.
Groupes professionnels
L'International Zoo Educators Association (IZEA) est un groupe de membres professionnels qui cherche à améliorer la qualité de l'éducation des zoos et aide les éducateurs zoo à accéder aux informations les plus récentes dans le domaine.
Les éducateurs de zoo peuvent également se joindre à l'Association américaine des gardiens de zoo (AAZK), un groupe de membres qui a des membres de tous les niveaux de la hiérarchie du zoo, des gardiens aux conservateurs. Les membres AAZK totalisent actuellement plus de 2 800 personnes.
Un salaire
Indeed.com a cité un salaire moyen de 32 000 $ pour les éducateurs de zoo en 2012. Le salaire était légèrement plus élevé à New York (38 000 $), au Massachusetts (37 000 $) et en Californie (35 000 $). Certains sites (comme SimplyHired.com) mentionnent des niveaux de salaire beaucoup plus élevés, allant même jusqu'à 90 000 $, mais il semblerait que ces chiffres soient faussés par l'inclusion de salaires au niveau du directeur ou du conservateur pendant le calcul.
La moyenne salariale d'Indeed.com apparaît beaucoup plus réaliste, surtout si on la compare à d'autres sources. Selon le site d'information Emplois dans la faune, par exemple, les éducateurs de la faune peuvent s'attendre à gagner entre 10 $ et 15 $ l'heure; les superviseurs ou ceux qui occupent des postes de gestion peuvent s'attendre à gagner au moins 20 $ l'heure.
Perspectives de carrière
La compétition a tendance à être ardente pour les postes dans les zoos, surtout lorsque ces postes permettent au candidat d'avoir du temps à travailler avec les animaux (comme le font de nombreux postes d'éducateurs). Les éducateurs de zoo sont capables de combiner d'excellentes compétences de communication avec un véritable amour des animaux, ce qui en fait un chemin de carrière hautement souhaitable.